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Francisco Franco (1892-1975), der sich als Führer Spaniens von Gottes Gnaden verstand, herrschte mit seiner Diktatur fast vier Jahrzehnte lang über die Geschicke seines Landes. Seit den Anfängen der Diktatur im Spanischen Bürgerkrieg (1936-1939) war der "Caudillo" eine heftig umstrittene Persönlichkeit, auch in der deutschen Öffentlichkeit: Während er für die einen für die Zerstörung einer freiheitlich-demokratischen Ordnung, eine grausame Repression und die jahrzehntelange Spaltung der Gesellschaft in Sieger und Besiegte steht, sehen andere in ihm eine umsichtige und kluge Persönlichkeit, die Spanien die Kriegsleiden im Zweiten Weltkrieg erspart und für das Wohl seines Volkes gewirkt habe. Auch rund 50 Jahre nach dem Tod des Diktators erhitzen die Kontroversen um seine Person die Gemüter der spanischen Gesellschaft. Die vorliegende Darstellung beleuchtet die Biographie Francos im Spiegel der aktuellen Forschungen und Debatten.