Anregend, informativ und allgemeinverständlich erzählt Hartmut Leppin die Geschichte jener acht Kirchenlehrer, die die Grundlagen für die Entwicklung des Christentums in Europa legten. Die Lebensläufe der Kirchenväter - ihr Wirken zwischen Glauben, Religions- und Machtpolitik - werden ebenso beschrieben wie die Grundzüge und Wesensmerkmale ihrer Theologie.
Die griechischen und lateinischen Kirchenväter legten die Grundlagen für die Entwicklung des Christentums in Europa. Jene antiken Autoritäten der noch jungen Kirche, die in vielen späteren bildlichen Darstellungen eine unerschütterliche Glaubensgewissheit auszustrahlen scheinen, waren Menschen von Fleisch und Blut, die beständig um den wahren Glauben und seine Durchsetzung rangen - die gläubig, visionär und pragmatisch handelten, denen man vieles vorwerfen kann, nicht aber Erstarrung. Sie alle wählten einen ganz persönlichen Weg zum rechten Glauben, bei dem sie nicht selten auf Konfrontationskurs mit anderen geistlichen Würdenträgern, bisweilen auch mit der weltlichen Macht gerieten.