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Jean-François Séguier (1703-1784), antiquaire et botaniste qui partagea sa vie entre Nîmes et Vérone, a laissé derrière lui une masse considérable de papiers. Plus qu'une biographie intellectuelle, ce livre est d'abord une histoire de ses manières de travailler, de l'invention d'instruments de papier et de leur dialogue avec les objets de savoir. Mais notes, carnets et registres ne sont pas seulement de dociles outils de connaissance. Leur incroyable diversité, leur dimension souvent chaotique et inefficace invitent à penser ce qui se joue entre l'écriture et la vie. Chez Séguier, savant total, la doublure des papiers est, au sens musical du terme, une autre manière de vivre, de ressentir et d'enregistrer les moments marquants de son existence.