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»Was genau sagen wir eigentlich über Menschen, wenn wir sie als >böse< verurteilen? Welche Charakteristika, die sie von gewöhnlichen Menschen unterscheiden, haben böse Personen eigentlich miteinander gemein? Sind böse Menschen schon böse geboren worden?« Manchmal erscheint uns eine Tat so schrecklich, so fürchterlich, dass wir sie als »böse« bezeichnen. Doch gibt es »das Böse« überhaupt? Ist es bloß eine Eigenschaft? Fallen wir auf einen Mythos herein? Ist das Böse immer etwas Außerordentliches? Oder ist es letztlich plump und banal? Russell schlägt einen Bogen von prominenten fiktionalen Bösewichten wie Voldemort oder Darth Vader über Terroristen und Serienkiller bis zu Nazis und Psychopathen, um sich im Anschluss auf eine minutiös angelegte Spurensuche zu begeben. Seinen Überblick beendet er mit Überlegungen, ob nicht jeder Mensch, der sich naturgemäß zu den Guten zählt, auch selbst ein Stück weit »böse« ist.