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Die Oxford-Studentin Annabel hat eine Frist einzuhalten: Bis morgen muss sie ein Essay über Shakespeares Sonette abgeben. Der Tag liegt wohlgeordnet vor ihr, sie folgt einer strikten, einsamen Routine aus Arbeit und Achtsamkeit, die ihren Geist empfänglich halten soll. Doch mit jeder Stunde gerät die Routine mehr aus den Fugen: Familie und Freunde fordern ihre Aufmerksamkeit, ihre Gedanken kreisen um ihren wesentlich älteren Freund, der bisher ihr Geheimnis war und der seinen Besuch angekündigt hat, wilde sexuelle Fantasien schleichen sich ein. Und dann sind da noch die zwei erfundenen Alter Egos, der Gelehrte und der Verführer, deren Geschichten in ihrem Kopf ein Eigenleben entwickeln. Ihre Pläne drohen ihr zu entgleiten und einem inneren Abgrund Platz zu machen.
»Der Roman fasziniert (...). Er ist witzig, intensiv und seltsam fesselnd; schließlich sind es die kleinen, scheinbar unbedeutenden Ereignisse (...), welche die Textur eines Lebens ausmachen.« Financial Times